Salah satu keunikan kanji ialah satu kanji mempunyai pelbagai cara bacaan. Cara bacaan kanji boleh dibahagikan kepada dua kategori utama. Iaitu on-yomi (音読み) dan kun-yomi (訓読み).
Sebutan Onyomi | Sebutan asal B. Cina |
Kawai | Kě’ài |
Jom lihat contoh:
Kanji | Maksud | ON | KUN |
水 | Air | すい | みず |
火 | Api | か | ひ |
木 | Pokok | か | き |
国 | Negara | こく | くに |
Tapi ada juga huruf2 yang mempunyai sebutan onyomi sahaja (kunyomi tiada). Kenapa? Sebab biasanya perkataan tu tidak ada sebutan standard dalam B. Jepun. Jadi, orang Jepun ambil sahaja sebutan Cina dan jadikan ia sebutan standard B. Jepun.
Contoh:
Kanji | Maksud | ON | B. Cina |
感 | Perasaan | かん (kan) | Gǎn |
点 | Titik | てん (ten) | Diǎn (sebutan spt ‘thien’) |
茶 | Teh | ちゃ (cha) | Chá |
Nota: Tapi zaman sekarang, orang Cina dah mudahkan bahasa dorang. Kebanyakan huruf tulisan Cina sekarang ada satu sebutan standard sahaja.
Nota: Majoriti sebutan kanji onyomi yang digunakan sekarang adalah dari sebutan kanji pada zaman Dinasti Han (漢音 ・Kan On).
Jom tengok perbandingan di bawah:
Kanji | Ejaan | Cara Bacaan | Maksud |
生 | 生 | なま | Mentah |
生む | うむ | Melahirkan | |
生きる | いきる | Hidup | |
生える | はえる | Membesar |
Bukan kanji 生 je, tapi banyak lagi kanji lain yang sama kes macam ini.